" Noon Day Gun "

Welke bezoeker aan Kaapstad kent niet het fenomeen van Noon Day Gun ? Elke dag sinds 1806 vuurt een kanon vanaf Signal Hill om 12.00 uur op de milliseconde precies zijn kruitlading over de Moederstad. De juistheid van de (atoomklok-)tijd wordt elektronisch gecontroleerd door The South-African Astronomical Observatory. Het geknal begon overigens al vele jaren eerder. Toen de Hollanders in 1652 op de Kaap arriveerden en daar een verversingspost  voor schepen inrichtten, werden twee kanonnen geplaatst, die telkens vuurden wanneer een schip de haven naderde.

De schepen konden zó hun chronometers gelijkstellen. Omdat de knal altijd iets later kwam dan het moment van  afschieten, gebruikten de kapiteins het moment van het zien van de rook als ijkpunt. Bij zo'n lange traditie ging er natuurlijk ook wel eens iets fout. Om het kruit aan te drukken gebruikte men een zogenaamde drie meter lange "rammer". Lang geleden bleef die steken in de loop en vloog bij de ontlading ver de stad in om daar een paard dodelijk te raken. In 1895 kroop een spin in de afstandsbediening en knalde het kanon al om half elf in plaats van om 12 uur. Slechts één keer was er geen knal door een technisch mankement. Dat was op 7 januari 2005 !

Tijdens onze wekelijkse wandelingen gaan onze gesprekken over de meest uiteenlopende onderwerpen. We bespreken regelmatig taalkwesties, maar ook wereldproblemen passeren de revue en die lossen we tijdens de twee uur durende tocht meestal wel op. Door een sterfgeval in mijn familie kwam het gesprek op kerkhoven en vroeg iemand zich af waarom er met name in Zuid-Europa en Midden-Azië, maar óók in Zuid-Afrika vaak cipressen op kerkhoven staan. Tijd voor mij om eens te googelen. Zo zijn er godsdienst gerelateerde redenen: In de Bijbel komt men de cipres tegen bij Genesis 6:14, 1 Koningen 10 en Jesaja 41:19. De Iraanse overlevering verhaalt van een cipres, die afkomstig is uit het Paradijs. Ook zou de cipres het kwaad (de duivel) weghouden en is de boom symbool van dood en rouw. Voor de Grieken was de cipres het zinnebeeld van de uit de aarde voortkomende, eeuwige verjonging van de natuur, zodat men leven en dood in haar meende te zien. De dichter Ovidius spreekt over een jongeman, Cyparissus genaamd, die per ongeluk een geliefd hert doodt. Hij is ontroostbaar en vraagt om voor altijd te huilen. Daarop verandert hij in een cipres met het sap van de boom als tranen. Een meer wereldlijke benadering spreekt van de cipres als belangrijk deel van decoratieve landschapsarchitectuur, waarbij de hoge boom als de spits van een kathedraal hoog richting de hemel jaagt !

Tenslotte:
Wat is in Zuid-Afrika de overeenkomst tussen een politieagent, een militair, een politicus en een onderwijzer ? Het antwoord: Ze zijn "allemaal" moddervet. Een groot aantal van hen valt zuchtend en steunend zelfs in de categorie van obese. De politie in de West-Kaap scoort met 77 % hoog wat betreft zwaar overgewicht. Er circuleert op Youtube een filmpje van dikke agenten, die zich met grote moeite uit hun dienstauto wurmen om daarna achter een snelle, magere gauwdief te rennen. Situatie hopeloos voor de agenten, natuurlijk. Politici scoren met 85 % zwaargewichten (letterlijk!) nóg hoger. Zij doen hun werk (nou ja ??) slechts wanneer er vóór en na de vergadering grote buffetten zijn.
Zou de dagelijkse afwezigheid van 10 % van de leerkrachten te verklaren zijn door hun ongezonde levensstijl ? In vroeger tijden waren de onderwijssalarissen dermate laag, dat men zich geen overvloedige en vooral ongezonde maaltijden kon bekostigen. Gelukkig is het niet allemaal kommer en kwel voor de dikzakken. Een Brits medisch onderzoek toont aan, dat dikke mensen minder vaak dementie krijgen dan slankere personen als ze tenminste niet eerder sterven vaan hartvervetting. Ook kunnen ze beter tegen de kou dan dunne personen in geval de elektriciteit  uitvalt en ook overleeft de zwaargewicht hongersnood langer wanneer de Zuid-Afrikaanse economie nog verder achteruit gaat !

Afrikaans woordenboek:

'n yslike moroon  =  een grote idioot